Mombasa est une destination incontournable sur la route touristique kenyane. La ville attire de nombreux touristes dans le monde entier et la prostitution y sévit depuis de nombreuses années. Chaque jour, des jeunes femmes sont contraintes de se prostituer pour pallier au problèmes de chômage et de pauvreté. Selon des recherches effectuées par l’Unicef en 2006, on estime à deux ou trois mille le nombre de prostituées travaillant toute l’année à Mombasa.

Naima est une grande et jolie jeune femme de 19 ans. Elle vit à Mtwapa, près de Mombasa au Kenya. Elle s’est échappée de son village natal de Taita avec une amie car elle y menait une vie misérable et son père ne pouvait pas lui payer des études. Les deux jeunes femmes n’avaient pas d’argent et se sont rapidement mises à la recherche d’un emploi. Elles sont tombées un jour sur une annonce « TRAVAILLEUSES DEMANDÉES ! » . Dix minutes dans le bureau du directeur ont suffit pour assurer leur carrière dans la prostitution.

L’agence de mannequins africaine Elite Model Agency a finalement répondu à l’appel au secours des prostituées de Mombasa, dont Naima et son amie font partie. L’agence recrute désormais ces jeunes femmes et leur offre des emplois de mannequin pour les aider à subvenir à leurs besoins et à mener une vie décente.

Une chance d’échapper à la prostitution
L’agence Elite, reconnue mondialement, a lancé les tops-models comme Naomi Campbell, Elle Macpherson, Tyra Banks et Cindy Crawford. La branche africaine de l’agence a initié un programme d’aide pour que les jeunes femmes en difficulté, comme Naima, puissent échapper à la prostitution et devenir mannequin.

Lucy Musau, la directrice de Elite Africa a déclaré que “les belles femmes comme Naima sont exactement ce dont l’industrie de la mode a besoin, mais elles sont souvent maltraitées par des hommes mariés et des touristes qui n’agissent qu’en fonction de leurs propres intérêts. C’est pourquoi j’ai ouvert cette agence, afin de protéger les filles en leur permettant d’exercer un métier qui, en plus, est divertissant ! J’ai recruté 20 jeunes femmes jusqu’à présent. J’ai l’intention d’engager 60 filles chaque année, et plus tard, une centaine par an”.

Sauvée
Naima nous raconte son histoire. “L’agence est venue me voir un soir sur mon lieu de travail habituel. Lucy m’a demandé si j’aimais ce que je faisais. Elle a dit vouloir m’offrir un poste décent. Au début, je ne l’ai pas crue car ce n’était pas la première fois que quelqu’un venait me voir et me disait cela. Elle est revenue une seconde fois et m’a persuadée, quelqu’un croyait vraiment en moi ! ”

L’agence se rend sur le lieu de travail des prostituées et leur propose de travailler comme mannequin. Les jeunes femmes qui acceptent reçoivent une formation et une aide psychologique.

Wanjiru, qui vient elle aussi de devenir mannequin, nous confie que “ce qu’elle gagnait en travaillant les nuits ne lui permettait pas de subvenir entièrement à ses besoins. Elle était parfois maltraitée par les clients qui, la plupart du temps, refusaient d’utiliser des préservatifs. J’avais honte de ce que je faisais, mais je n’avais pas le choix, c’était une question de survie. Maintenant je suis fière d’être mannequin et je suis une personne respectée dans la société. ”

(Le nom des mannequins a été modifié afin de protéger leur identité).

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