Vainqueur sortant de la Vuelta, l'Italien Vicenzo Nibali de la Liquigas va tenter le doublé. Sur les routes du Tour d'Espagne, entre le 20 août et le 11 septembre 2011, le coureur natif de Sicile va s'efforcer de faire oublier son échec face à Alberto Contador dans le dernier Giro. Athlète complet, Vicenzo Nibali a terminé sur le podium de ses trois derniers grands Tours. Il devra tout de même se méfier de son compatriote Michele Scarponi (Lampre).

Il avait suscité l’espoir de toute l'Italie. En mai dernier, Vincenzo Nibali termine finalement troisième du Tour d’Italie. Face à un Alberto Contador survolté, Nibali avait abdiqué, se classant à plus de 6’56 de l’Espagnol, une éternité. Conscient de cet échec, il déclare à la Gazzetta dello Sport : « Evidemment que j’aurais voulu gagner le Giro, mais Contador m’a réduit en miettes. » Mais Nibali ne veut pas faire une fixation de cette défaite. « Je suis mécontent de ne pas encore avoir gagné le Giro, mais je ne suis pas préoccupé non plus, parce que je fais une bonne saison », positive-t-il. Le revoilà donc à l’assaut d’un nouveau grand Tour alors que sa bête noire, Alberto Contador, a mis un terme à sa saison après un Tour de France décevant.

Nibali espère jouer les premiers rôles

Après avoir fait l'impasse sur la Grande Boucle, Vicenzo Nibali espère bien jouer les premiers rôles en Espagne. Pour préparer cette échéance, le Sicilien a repris la compétion au dernier Tour de Pologne. Pour cette épreuve du calendrier World Tour, il se classe 34e à 2 minutes et 50 secondes de son coéquipier et vainqueur, Peter Sagan. Son directeur sportif Mario Scirea a déclaré à la Gazzetta dello Sport : « Nibali a suivi une préparation très encourageante au Passo San Pellegrino avec notre entraîneur Slongo et il a montré au Tour de Pologne une condition en nette progression. »

Mais Nibali ne sous-estime pas la concurrence. Toujours à la Gazzetta dello Sport, il indique : « Ceux qui ont dû abandonner sur le Tour auront soif de revanche : Van den Broeck, Wiggins, Gesink… Il y aura aussi Anton, Menchov, Rodriguez qui sera au top. Et bien sûr Scarponi, qui vient en Espagne avec beaucoup d’ambitions. » L'Italien Michele Scarponi, deuxième du Giro en mai dernier, sera le leader désigné de la Lampre. « L'objectif est de réussir jour après jour avec l'ambition de gagner des étapes. Si les choses vont dans le bon sens, on verra alors pour quelque chose de plus grand », précise-t-il.

Vicenzo Nibali s'est refait une santé

Vicenzo Nibali devrait arriver très frais sur ce Tour d’Espagne. Il a profité des trois mois qui séparent le Giro et la Vuelta pour se refaire une santé. Cette approche différente du cyclisme peut lui permettre de briller sur deux courses de trois semaines dans la même année, contrairement à Alberto Contador qui avait enchaîné Giro et Tour de France.

L’année dernière, il avait remporté la Vuelta en prenant le maillot de leader à l'issue de la 14e étape après l'abandon de l'Espagnol Igor Anton, victime d'une chute spectaculaire. Il avait encore une fois confirmé être un coureur complet. Bon en contre-la-montre et en montagne, il avait géré sa victoire sans s'adjuger d’étape. Lors de ses trois derniers grands Tours, Vicenzo Nibali n’a jamais fait moins bien que troisième. Il va donc tenter le doublé en Espagne. La concurrence est prévenue.

Vuelta 2011 : les forces en présence

Pour cette nouvelle édition de la Vuelta, les coureurs espagnols devraient largement s’illustrer. En ce qui concerne le classement général, Joaquim Rodriguez sera la tête d'affiche de l'équipe russe Katusha. Quatrième du Tour d'Espagne l'an passé (et leader à cinq jours de l'arrivée), il a aussi pris la 5e place du Giro en mai dernier. Au début du mois d’août, il s'est adjugé le Tour de Burgos devant son coéquipier Daniel Moreno.

On pourra aussi compter sur Igor Anton. Le coureur de la formation basque Euskaltel portait le maillot de leader du Tour d'Espagne l'an passé au moment de son abandon sur chute (14e étape). Cette année, Anton a gagné la grande étape du Monte Zoncolan au Tour d’Italie.

Carlos sastre (Geox), 36 ans, qui a pris à deux reprises la deuxième place de la Vuelta, partagera l’affiche avec le Russe Denis Menchov. Double vainqueur de l'épreuve (2005 et 2007), Denis Menchov a été absent du Tour de France pour lequel son équipe (Continental Pro, 2e division) n'a pas été retenue. Il s’est classé huitième du dernier Giro.

Côté sprinteurs, le Britannique Mark Cavendish, vainqueur de cinq étapes et maillot vert (classement par points) du Tour de France le mois dernier, sera l’homme à battre dans les arrivées massives. L’Italien Alessandro Petacchi, 37 ans, qui a gagné dans sa carrière vingt étapes de la Vuelta, viendra chercher une nouvelle victoire de prestige. L'Allemand Marcel Kittel, 23 ans, vainqueur de quatre étapes du récent Tour de Pologne, fera ses débuts dans un grand Tour. Le Belge Tom Boonen sera là pour faire oublier au plus vite son Tour de France catastrophique.

Les derniers vainqueurs :

2010 : Vincenzo Nibali (Italie)
2009 : Alejandro Valverde (Espagne)
2008 : Alberto Contador (Espagne)
2007 : Denis Menchov (Russie)
2006 : Alexandre Vinokourov (Kazakhstan)
2005 : Denis Menchov (Russie)
2004 : Roberto Heras (Espagne)
2003 : Roberto Heras (Espagne)
2002 : Aitor Gonzalez (Espagne)
2001 : Angel Casero (Espagne)

1. Kenenisa Bekele, un athlète dans l’histoire
2. Sénégal : 2000 participants attendus au semi marathon de Dakar
3. Athlétisme: Meeting International Gabriel Tiacoh 2013 / Le Gambien Keïta Tijan s’impose en 47’’32
4. 18ème Meeting international Gabriel Tiacoh : Amanthle Montcho va faire trembler le «Félicia»
5. Avant le meeting Tiacoh Amantle Montsho: Je veux juste faire une bonne performance
6. Athlétisme / Meeting Gabriel Tiacoh : 50 athlètes étrangers attendus à Abidjan, le 27avril